В 1886 году Карл Бенц и чуть позднее независимо Готлиб Даймлер и Вильгельм Майбах создали свои модели автомобилей. Патенты на двигатели были выданы на имя Бенца и Даймлера. Возможно, родившийся в небольшом селении возле города Карлсруэ Карл Бенц так и остался бы одним из тысяч безымянных инженеров и механиков, работавших над усовершенствованием двигателя внутреннего сгорания Николаса Аугустина Отто. Но случай распорядился иначе. В 1871 году Карл обручился с энергичной девушкой Бертой Рингент. Сейчас многие историки вполне серьезно думают, что именно Берта вывела автостроение на большую дорогу. В 1885 году Карл продемонстрировал бюргерам Мангейма свой трехколёсный самодвижущийся экипаж с бензиновым двигателем. Однако новинка вызвала не столько интерес, сколько раздражение. Когда Бенц решил проехать по городу, шум мотора перепугал лошадь мясника. Она понесла, рассыпав по дороге груз. Чтобы замять скандал, Карл купил испорченный товар, поставил автомобиль под навес и принялся его совершенствовать. Машину <угнали> ранним летним утром 1888 года, когда её создатель спал. Старший сын, рядом с ним мать, сзади - младший брат, отправились к родственникам в маленький городок Пфорцхейм. За все свои волнения и мытарства путешественники были вознаграждены с лихвой. Жители Пфорцхейма сбегались толпами, чтобы поглазеть на трехколесную <безлошадную повозку>. О дальнем автопробеге Берты узнала вся Германия, пресса обратила серьезное внимание не только на её путешествие, но и на автомобиль Карла Бенца. С этого времени и начался его путь к славе и успеху. Первый автомобиль Бенца, сделанный в 1885 году, представлял собой трехколесный двухместный экипаж на высоких колесах со спицами. На него Бенц поставил свой новый четырехтактный бензиновый мотор с водяным охлаждением мощностью 0,9 л.с. Электрическое зажигание питалось от гальванической батареи - это было более совершенное решение, чем калильные трубки Готлиба Даймлера, работавшего параллельно и независимо от Бенца (фирмы объединилась только в 1926 году, образовав компанию <Даймлер-Бенц АГ>). В отличие от деревянной тележки Даймлера автомобиль Бенца имел раму, спаянную из металлических трубок. Машина развивала смехотворную по нашим меркам скорость - 16 км/ч, но по тем временам это была весьма прогрессивная конструкция. В 1893 году Бенц создал уже четырехколесный автомобиль, запатентовав собственную шкворневую систему поворота управляемых колес. Они поворачивались поодиночке, а не целиком на общей оси - это было очередной технической победой Бенца. Недаром он назвал его Viktoria - <победа>. После создания <Виктории> дела фирмы наладились. Бенц решил создать серию экипажей, добавив к мощной <Виктории> легкую модель <Вело> (улучшенный четырехколесный вариант первого трехколесного экипажа). Выпускавшийся с 1894 года <Вело> был, как считают, первым серийным автомобилем (за три года был изготовлено 381 авто). Австрийцы, однако, полагают, что отцом-основателем автомобилестроения был не Бенц, а их соотечественник Зигфрид Маркус, автомобиль которого, экспонирующийся в венском техническом музее, недавно взят под охрану государства - в реестре государственных памятников Австрии ему присвоен номер 3848/2001. Мощность его двигателя составляет 0,75 л/с, создан он в период между 1875 и 1889 годами. Точнее датировать год рождения, возможно, позволит тщательное изучение основных узлов двигателя и шасси. Пока же доподлинно известно лишь одно - конструкция Маркуса действительно является старейшим автомобилем, сохранившимся до наших дней.